Описание
КОМУ НУЖЕН СЫН?
- Замечательное приобретение! - восторженно сказал отец своему сыну Теду, выходя из антикварного магазина. За ними шли два посыльных и несли большую, завернутую в бумагу картину. Ее написал какой-то малоизвестный французский художник, и ее ценность заключалась в том, что написана она была в эпоху Возрождения.
Эти люди - отец и сын, были известными коллекционерами. Все свои немалые средства они вкладывали в картины. В их коллекцию входили полотна многих известных художников, как современных, так и художников-классиков, таких как Рафаэль, Ван-Гог и даже несколько полотен Айвазовского.
Они подошли к своему роскошному лимузину и аккуратно поставили картину в салон.
День был чудесный, а покупка новой жемчужины для их коллекции делала его еще более замечательным. Старик-отец был счастлив. Он не переставал говорить об этой картине, о ее художнике и печальной истории этого непризнанного в свое время гения.
Только на половине пути к их дому он заметил, что лицо сына вместо радости выражало какую-то тревогу.
- Что-то случилось? - спросил отец, - Может ты не доволен нашей покупкой?
- Нет, это замечательное полотно, просто есть одна новость. Давай лучше поговорим за обедом.
Отец понял, что что-то произошло. Тед редко бывал печальным, никогда не расстраивался по пустякам и был воплощением рассудительности и оптимизма. Он был благополучен и счастлив. Многочисленные друзья любили его за кроткий и веселый нрав, его работа была лучшей из всех, которую смог бы пожелать такой молодой человек, как он, а любимому хобби он посвящал все свое свободное время. В последний раз он был таким печальным, когда умерла его мать.
Отец, всерьез обеспокоенный, еле дождался того момента, когда в его кабинет постучался дворецкий и сообщил, что обед подан, а Тед уже ожидает внизу.
Тед сидел за большим дубовым столом, опустив голову. Отец сел и вопросительно посмотрел на сына. Тед вздохнул. Ему было трудно начать разговор. Наконец, собравшись с мыслями, он сказал:
- Отец, мне тяжело говорить тебе об этом, я знаю, каким это будет для тебя ударом. Но дело в том, что мне пришло извещение - меня забирают на войну во Вьетнаме. Прошла уже неделя после того, как я получил его, но не знал как тебе об этом
сказать.
Тед поднял голову и посмотрел на отца. Отец побледнел, а его руки дрожали.
- Когда?
- Завтра.
- Завтра? - это казалось невозможным, но отец стал еще белее, - Но почему, почему ты не сказал мне об этом раньше? Ведь тогда еще можно было что-то сделать для того, чтобы ты не попал туда!
- Нет, отец, я хочу исполнить свой долг, - ответил Тед, - Не уговаривай меня, я сделаю то, что должен сделать.
Утром следующего дня Тед стоял на крыльце, обнимая плачущего отца. Он пытался как-то утешить старика, но не было таких слов, которые могли хотя бы немного облегчить его страдания. Они проговорили всю ночь, сидя внизу у камина и вспоминая все счастливые моменты их жизни, начиная с того времени, когда Тед был маленьким мальчиком и заканчивая недавно прошедшим Рождеством.
Сейчас они стояли на крыльце обнявшись, и оба плакали. Было мучительно думать о том, что эти мгновения прощания когда-нибудь закончатся.
Тед вытер слезы, быстро повернулся и пошел по направлению к ожидавшей его машине. Он не оглядывался. Его сердце не могло вынести взгляда отца, полного отчаяния.
Прошло три месяца. Тед часто писал и каждое из его писем было настоящим праздником для его пожилого отца. За этот срок тот заметно похудел, и казалось, постарел на несколько лет, редко улыбался и ни разу не заходил в зал со своими картинами. Он мало спал, а долгими темными ночами его сердце рвалось к единственному сыну и тяжелые предчувствия тисками сжимали его любящее сердце. Каждое утро он выходил из своего огромного дома, казавшегося ему теперь пустым и холодным, останавливался у почтового ящика и ожидал почтальона в надежде получить еще одно письмо от Теда.
Этим утром почтальон не улыбался как обычно. Он молча вложил в рук
